Casi un mes

Casi un mes ha pasado desde mi anterior entrada, y por tanto, casi un mes llevamos ya de temporada habiendo jugado ya absolutamente todas las franquicias disputado al menos 10 partidos, de todas ellas, una ha sorprendido a propios y extraños, los New Orleans Hornets.

Muchos, entre los que me incluyo, esperaban una temporada tumultuosa por parte de los Hornets que partían la temporada con un a priori jugador franquicia pidiendo su traspaso y un entrenador novato que se encontraba con una papeleta difícil de solventar. Aún así, durante el verano Dell Demps había intentado convencer a Paul con varios movimientos, y sus intentos parece ser que dieron resultados.

Recientemente desde la página de yahoo desvelaban la relación que se traían el coach y el general manager desde tiempos en San Antonio Spurs, y la verdad es que ellos dos son los verdaderos artífices del vendaval Hornet visto hasta la fecha. En los 10 partidos que han jugado 9 han sido las victorias, siendo su única derrota frente a los Mavs. La disciplina impuesta por Monty Williams ha sido muy férrea, requiere de todos y cada uno de sus jugadores un esfuerzo defensivo muy importante, para luego en la ofensiva de la mano de Chris Paul ejecutar unos ataques elaborados, mostrando mucha generosidad por parte de todos.

Ahora bien, ¿cuál es el futuro inmediato de estos Hornets?

Se puede decir bien alto que es imposible que sigan con este ritmo, ya que ningún equipo, ni siquiera los Bulls de Michael Jordan han podido, lo que sí puede ser es definitiva la ventaja que han adquirido con sus más directos competidores. No se nos puede escapar que su banquillo es bastante corto y una lesión en alguno de sus nombres clave (Paul-West-Okafor) podría desembocar en perder toda esa ventaja. Si todo va bien los PlayOffs serán el premio para ellos. ¿factor cancha? Rotación muy corta…

Otra sorpresa, en este caso negativa, la están protagonizando los Oklahoma City Thunder, y es que toda la disciplina defensiva que mostraron la temporada pasada se ha esfumado pese a que la rotación sigue siendo la misma en líneas generales, además, en la ofensiva Kevin Durant ha tenido varios borrones siendo incapaz de conectar canastas que el año pasado caían siempre y que era el canalizador de la ofensiva Thunder. Su defensa interior ha sufrido mucho, además han tenido la baja de Jeff Green por varios partidos, lo que ha propiciado que Ibaa se haga con el puesto titular, y mi pregunta es, ¿será para tiempo? Parece que Ibaka aporta muchas cosas en la defensiva, atacando con su recién tiro de 5 metros adquirido tampoco desentona, por lo que para dar equilibrio al equipo debiera quedarse, entrando Jeff Green como sexto hombre sin perder el protagonismo que se ha ganado con el tiempo.

Parece que poco a poco se van recuperando, pero era imposible a inicios de temporada imaginar un margen de anotación de -1.2, tras el +3.5 del pasado año. ¿Qué mal tienen? Posiblemente sea la juventud, y el verse tan expuestos desde el principio, habiendo sido tildados incluso como alternativa. La NBA son ciclos, y a los Thunder quizás les quede alguno que cumplir hasta que se les pueda considerar la alternativa a los Lakers.

Por último, hacer reseña a Greg Oden, una lástima, aunque aún no hay que defenestrarlo, porque cuando menos se le espere puede llegar, y si muestra lo que apuntaba hasta la fecha será un jugador a tener muy en cuenta. Cabe destacar que la operación de microfractura (palabra maldita) no tiene nada que ver con la orginal que le privó de jugar la que hubiese tenido que ser su temporada rookie. Lo de Brandon Roy ya es otra cosa, sin meniscos, jugando con molestias, y a la espera que se pueda recuperar. Lo que una vez fue esperanza en los Blazers poco a poco se vuelve desesperación. ¿Conseguirán sobreponerse? Ojalá, pero dudo que lleguen a lo que un día -ya incluso parece lejano cuando no es así- apuntaron.

¿Comenzamos?

Así es, por fin el anhelado momento llegó, la fecha que todos teníamos fijada en rojo en el calendario era la del 26 de Octubre, y ya transcurridos unos días desde ahí podemos decir que no es simplemente un sueño, sino que es verdad, ¡¡el Curso Baloncestístico 2010/2011 ha comenzado!!

El primer partido del que he podido disfrutar ha sido el que enfrentaba a los Boston Celtics contra los Miami Heat, y de él podemos extraer varias conclusiones de dos de los grandes referentes para esta temporada.

Por parte de los Heat podemos apuntar que son un "work in progress", es decir, están lejos --muy lejos-- de desplegar su mejor baloncesto, pero pese a ello aunque sólo sea por superioridad física y un talento individual brutal van a luchar todos y cada uno de los partidos que disputen esta temporada. Para ellos todo debe empezar en la defensiva, está claro que son físicamente superiores y ahí pueden apretar mucho a los rivales. Cuanto más aprieten más fácil tendrán el poder correr, y cuanto más corran menos sufrirán en el estático. Luego la misión es bajar el centro de gravedad de sus cuerpos (comúnmente llamado apretar el culo en defensa) y cerrar el rebote defensivo. Luego vine la parte mala, en estática son muy individualistas y su punto fuerte son las jugadas en aclarado para una de sus estrellas. Les falta un base capaz de coordinar todo un ataque.

Y para base el que tienen los Celtics. Algunos apuntan que precisamente en este partido frente a los Celtics no estuvo fino, pero a mí se me antoja el factor diferencial por su manera de manejar los tempos del partido y cómo busca a sus compañeros en el momento adecuado, alimentando de la mejor de las maneras la ofensiva, y además ejerciendo el tono. Si tuviese un tiro consistente sería posiblemente el mejor base de la NBA, pero aún sin él, está en el top5. Aún así los Celtics al día siguiente dieron la de arena, "dejándose" batir por los Cavaliers en el primer partido de la era post-LeBron. ¿Qué podemos decir entonces? Que lo importante para los Celtics comienza en Abril, y será ahí cuando deban llegar al 95% para ir acercándose paulatinamente al 100%, y en ese contexto, peligro-peligro...

El tercer equipo en discordia en la Conferencia Este son los Orlando Magic, seguramente después de su actuación en PlayOffs el curso pasado han perdido el favor del público en general y la prensa en particular, pero aún así son muy peligrosos. Howard llega en forma, y el elenco que le rodea sabe jugar de memoria porque apenas ha cambiado, y lo pueden hacer muy fácil y bonito tal y como fue esta noche pasada frente a los Wizards de un John Wall al que le pudo la presión en su partido inagural. De hecho, siempre recordará que sus primeros dos puntos vinieron después de que Howard realizase un tapón ilegal, nunca llegando el balón ni a rozar la red de la canasta. Pero los Wizards son otra historia.

Como también lo son los Blazers y los Thunder. En algunas de las previas que realicé antes de que diera comienzo la temporada (ya siento no haberlas acabado) enlacé el paralelismo que a mis ojos tienen las dos franquicias, y ambas han seguido ese paralelismo ganando su primer partido (y segundo en el caso de Blazers). En las primeras jornada se pueden plantear como la alternativa (¿real?) a los Lakers, y por ello merecen especial atención. Vi a los Thunder, y como siempre contaron con un Durant que es un fuera de serie, secundado por un Westbrook que sigue creciendo. Se deshicieron de los Bulls --sin Boozer-- en su campo, posiblemente uno de los más ruidosos. Pero desde OKC llega una noticia, las negociaciones en la extensión de Jeff Green se han roto, aunque que no saleten las alarmas, Green es un profesional, o al menos a mí me lo parece. Para terminar, los Blazers juegan mejor con Aldridge en el cinco, ¿por qué? Porque así a la defensa rival le es más fácil realizar el trap, y a partir de ahí sacan más ventajas. De momento Rudy con minutos y jugando, ¿ejercerán el derecho de renovarlo por un año más los Blazers?

Como veis muchas cosas que contar, y quizás he querido contar tantas que no he dicho nada. Con el tiempo todo calmará, y espero normalizar las entradas. Hasta entonces, de momeno, voy a ver el Suns vs. Jazz. Saludos!!!

¿Habrá acuerdo? La sombra del lock out

En la NBA absolutamente todo lo que ocurre gira en torno a Collective Bargaining Agreement (CBA), o lo que es lo mismo, el convenio laboral existente entre el sindicato de jugadores y la propia NBA con los propietarios de las franquicias al frente. Pero todo CBA tiene su plazo, y el vigente vence el día 1 de Julio del 2011, fecha para la cual o bien existe un acuerdo total entre las partes o se desencadena el temido lock out, o cierre patronal.

Desde luego que no es mi objetivo evaluar el convenio colectivo que existe en la actualidad, y tampoco estoy capacitado como para exponer el mejor acuerdo posible, pero lo que si puedo hacer es dar mi humilde (y simplista) opinión acerca de los diversos frentes abiertos.

Pero empecemos por el principio, y como tantas otras cosas en la vida el dinero es el que todo lo mueve, y ahí los propietarios esgrimen cuentas diciendo que pierden dinero, mucho dinero, y por tanto dicen del modelo actual que no es sostenible.

El acuerdo actual se basa en lo conocido como Soft Cap, esto es que aunque existe un límite salarial las franquicias pueden superar el precio que pagan por sus plantillas mediante una serie de excepciones que ahora mismo no vienen al caso, y es ahí el primer punto que quieren condicionar los propietarios. Éstos ven como existen una serie de mercados que pueden sostener plantillas muy caras, mientras que otros en cambio no pero se ven forzados en hacerlo si quieren ser competitivos. Para solucionar esto proponen adoptar una hard cap, y que bajo ningún concepto se pueda superar un valor prefijado. Esta fórmula no daría tanta flexibilidad a los jugadores para negociar contratos, y sobre todo serían menos cuantiosos, porque a la vez que los propietarios quieren llegar a este nuevo modelo piden una reducción del 33% en los salarios de los jugadores.

Por supuesto los jugadores no están de acuerdo, de hecho desde el sindicato ni siquiera se fían de las cuentas presentadas por parte de los propietarios con una pérdidas tan escandalosas, y aunque admiten que tiene que haber reformas, no creen que sean necesarias de tanto calado. Su argumento está claro, son los propietarios los que aprueban los contratos que les dan. No obligan a nadie a que les firmen los contratos, y si algún jugador es sobrepagado lo será porque así lo dicta el mercado.

Todo esto además hay que contextualizarlo en la situación actual de crisis económica mundial, que aunque bien los países punteros empiezan a sacar la cabeza y crecer, ha hecho mucho daño. Pero también es cierto que el límite salarial para la temporada 2010/2011 subió, a pesar de que muchos auguraban un desplome. ¿Por qué es esto importante? Porque estos valores salen tras la conocida como moratoria de Julio, y se basa en una serie de fórmulas sobre el PIB generado por la NBA. No fue tan malo como se esperó, e incluso se superó, luego lanzo una pregunta, ¿qué es lo que está tan mal? Deportivamente vivimos unos años dorados en los que hay un nivel de baloncesto muy alto, y todo eso está ayudando, y claro, los que dan el nivel son los jugadores…

La situación es muy difícil, pero lo que sí parece es que una situación como la del año 1999 puede suceder, echándose el cierre el día 1 de Julio del 2011 y suponiendo esto un golpe muy duro para la competición. Existen varios escenarios posibles, y para aquel que quiera ampliar contenidos le recomiendo este artículo. Bajo mi punto de vista…una vez más voy con los jugadores, que son trabajadores que ofrecen sus servicios al mejor postor, son los propietarios los que se tienen que poner de acuerdo y controlar los contratos que ofrecen.

New Jersey Nets

Los New Jersey Nets se las prometían muy felices al inicio de verano, iban a tener un nuevo propietario dispuesto a gastar mucho dinero, y precisamente para el verano del 2010 iban a tener mucho dinero que gastar, pudiendo optar a dos de los mejores agentes libres. Pese a todo, no fueron capaces de convencer a ninguno de los mejores agentes libres, de todos ellos, el que más cerca estuvo de terminar siendo un Net fue Carlos Boozer.

Lo cierto es que había incentivos para ir a los Nets, cercanos al gran mercado de Nueva York, y a dos años de mudarse a Brooklyn. La base no era del todo mala, y además del nuevo propietario, Avery Johnson iba a estar a los mandos desde el banquillo. Aún así, poco ruido levantaron.

De hecho todo el ruido lo levantaron hace pocas fechas cuando todo hacía indicar que Carmelo Anthony acabaría recalando en los Nets. Pese a todo, las conversaciones se enfriaron igual de rápido que se desató el rumor, y por tanto la plantilla sigue siendo la misma que confeccionaron durante el verano con una política que yo al menos considero muy acertada. En otras circunstancias hemos visto como franquicias con dinero para gastar, una vez les dan esquinazo se ponen a despilfarrar el dinero, cosa que no han hecho los Nets. Jordan Farmar, Travis Outlaw, Johan Petro y Anthony Morrow fueron sus adquisiciones más brillantes en la agencia libre, para más tarde completar la plantilla con Troy Murphy. De todas formas, los miembros más brillantes ya estaban en casa, Devin Harris su director que raya el nivel All Star, Brook Lopez, uno de los mejores pívots de la competición y Terrence Williams, sophomore todo terreno que a finales de la temporada pasada empezó a despuntar.

A tenor de la horrenda temporada pasada tuvieron el derecho de elegir en la posición #3 del último draft, y ahí se hicieron con un jugador que tiene todas las herramientas físicas para convertirse en dominador, pero que aún está demasiado verde. En él estarán las esperanzas de los Nets de levantarse y ser aspirantes a algo, si Favors sale un gran jugador, la pareja que forme con Lopez será temible, de lo contrario pasará tiempo hasta que consigan elevar su nivel de juego de manera considerable.

Aún así tampoco se descartan posibles traspasos durante la temporada, a buen seguro serán una de las franquicias más activas. Ahora bien, parece que su nivel para esta temporada aunque mejorará el del año pasado todo hace pensar que no valdrá para alcanzar los PlayOffs. ¿32 victorias?

¿Cosa de tres?

La temporada de un rookie no se rige por los mismos parámetros que para el resto de jugadores, ya que para la mayoría de ellos llegar a jugar en la NBA es la culminación de un sueño que les ha costado muchísimo esfuerzo y dedicación, por eso, aunque lo que de verdad importa será el comienzo de la temporada regular, para ellos, la temporada ya ha comenzado en los partidos previos, lo cuales son aprovechados para mostrar sus credenciales y demostrar al resto del mundo que si han llegado a la mejor liga del mundo no es por casualidad.

Su hambre de minutos y de balón está disparada, dan lo mejor de sí mismos en cada minuto, y aunque tienen muchos errores que pulir y un periodo de adaptación que será largo podemos decir que la carrera hacia el rookie del año ha comenzado, porque las jóvenes promesas dan ya el 110% de sí mismos.

Y este año todo hace indicar que el premio otorgado al mejor debutante será cosa de tres jugadores, John Wall, DeMarcus Cousins y Blake Griffin. Al menos durante la pretemporada son los que han demostrado ser más sólidos, y que por la fisionomía de las plantillas de sus respectivos equipos disputarán de minutos regularmente siendo piezas fundamentales para esta misma temporada.

John Wall es una versión mejorada de Derrick Rose, es mucho más base que éste, y es que aunque tenga instintos anotadores dónde mejor se desenvuelve es en la dirección del equipo, dejando fluir todo el juego a través de sus manos, demostrando una visión del juego espectacular, aunado esto con una capacidad de desborde en el 1vs.1 que puede dejar a cualquiera sentado, provocando un desajuste defensivo que puede culminarse bien en canasta o bien en una asistencia fácil para un compañero. No fue el #1 del draft del 2010 por casualidad, Callipari le instruyó desde la Universidad de Kentucky, y ya tenía cierta experiencia con jugadores de sus características, Derrick Rose y Tyreke Evans ya habían pasado por sus manos, y todo hace indicar que Wall es una versión mejorada que tendrá las llaves de la ofensiva Wizard.

Otro producto de Kentucy se muestra como competidor de Wall, ya que DeMarcus Cousins parece jugar con una espinita clavada en lo más profundo de su ser por el “desprecio” que sufrió durante los días del draft, ya que levantó muchas dudas su actitud y su ética de trabajo, aunque parece claro que todo eso le puede servir de motivación. Un problema que se encontrará es que en su posición los Kings tienen a Samuel Dalembert, jugador que será capaz de exprimir aún más a Cousins, tanto en las prácticas de equipo como durante los partidos, ya que lo tendrá que hacer muy bien si no quiere que le coman la tostada. Cabe destacar el rango de tiro de Cousins, que ha sido capaz de mostrar un arma en su arsenal que no se le intuía en la universidad. ¡¡Tira incluso de tres puntos!!

El tercer y último candidato en firme no es otro que Blake Griffin, el #1 del draft del año 2009, que tras una temporada en blanco parece que llega con las pilas bien cargadas y sin haber perdido un ápice de su explosividad según lo visto en los múltiples bestiales mates realizados. Es capaz de rellenar la hoja de estadística con suma facilidad, anotando en transiciones, desde el estático haciendo valer su físico aunando juego desde el poste bajo-poste alto, y con unas ansias reboteadoras que le permiten llegar al doble-doble con facilidad. Su ética de trabajo siempre ha sido uno de sus puntos fuertes, y con la recuperación que ha protagonizado una vez más queda de manifiesto. A su favor juega que al contrario que Cousins, en los Clippers será básico y no tendrá competencia alguna.

Así, estos tres jugadores se presentan como los mejores jugadores de la nueva camada, con la particularidad del caso Griffin, que pese a haber llegado a la liga la temporada pasada al no jugar ni un solo minuto en temporada regular se le considera un rookie como otro cualquiera.

Por supuesto otros jugadores pueden despuntar a lo largo del curso y dar un susto a alguno de estos tres jugadores, por ejemplo Evan Turner dependerá de su adaptación al sistema y si existe algún tipo de traspaso, aunque como digo, a día de hoy parece cosa de tres. ¿Mi apuesta? Griffin me tiene ganado, aunque demasiado pronto es…

Minnesota Timberwolves

Por lo general se es muy crítico con David Kahn, pero no creo que este verano ha dado los motivos necesarios para las críticas feroces que se pueden encontrar por internet. Bajo mi punto de vista el error que ha cometido la organización ha sido el famoso recorte de prensa en el que ellos mismos se descartaban de la lucha por el título. A nadie se le escapa que eso es así, pero no veo necesario el hacerlo público y estarse orgulloso de ello.

Deportivamente los movimientos realizados han sido coherentes, tenían la necesidad de deshacerse de uno de sus dos mejores jugadores interiores, Kevin Love o Al Jefferson, y se deshicieron del que menos proyección tiene y además el contrato más pesado. Parece claro que el sacrificado debía de ser Al, y así fue. A lo largo del verano se fueron realizando otros movimientos, se renovó a Darko Milicic, movimiento que me parece acertado, tanto económica como deportivamente, un center es difícil de encontrar, y el otrora #2 del draft del 2003 puede ofrecer cosas muy valiosas, y ese mismo día se hicieron con los servicios de otro #2 del draft, Michael Beasley, y aunque problemas extradeportivos le han dejado lejos del lugar que se esperaba cuando salió de Oklahoma City St. puede encontrar en Minnesota el lugar donde recuperar la senda del éxito. Además han añadido a Ridnour, un base muy solvente que hará jugar al resto de compañeros sin abusar del balón, y que puede espaciar el campo con la amenaza de su tiro, encajando en un perfil de base mucho más acorde para este equipo que el que pueden aportar tanto Flynn, como Sessions (que ya no está).

El día del draft se pudo realizar el peor movimiento del verano seleccionando a Wesley Johnson, y no por la selección en sí, sino porque dejó fuera a DeMarcus Cousins, y éste apunta para center dominador. Ese mismo día también realizó otro traspaso polémico, enviando a Babbit a Portland a cambio de Martell Webster, que a la larga puede ser mejor movimiento, ya que el tiro de Webster será muy necesario en este equipo, mientras que Babbit podría estorbarse con Johnson. En otros movimientos se hizo con los servicios de Bjelica, que al igual que a Ricky se le espera en Minneapolis de cara a futuras temporadas, ¿la que viene?

Como balance general creo que han tenido un buen verano, quizás no el mejor, pero bueno al fin y al cabo. ¿Expectativas? De cara a esta temporada a buen seguro mejorarán la mediocridad del curso pasado, y el objetivo tiene que ser ir creciendo y cohesionándose, para luego ir añadiendo los jugadores que tienen por Europa, y así poder despegar juntos. De momento la pareja Love&Beasley es muy esperanzadora, siendo Johnson la amenaza exterior, y esperando a la persona que coordine todo el arsenal desde el puesto de base, ser el verdadero general en pista, y ese jugador juega en Barcelona, por supuesto. Y ah, se me olvidaba, mucho se critica de Rubio y su nula capacidad de anotación, pero mirad la plantilla que está formando Kahn, y ahora decirme que no encaja perfectamente Ricky en ella. Love-Webster-Johnson-Beasley, ¿de verdad necesitan a Ricky anotando 18 puntos? ¡¡Encajan a la perfección!!

Milwaukee Bucks

Los Bucks fueron una de las grandes historias de la temporada pasada, accedieron a los PlayOffs cuando absolutamente nadie a principios de temporada daba un duro por ellos. Liderados por un Scott Skiles que les hizo funcionar a la maravilla, con una referencia interior como Bogut, capaz de por fin empezar a despuntar (lástima de lesiones), y sobre todo con el díscolo Brandon Jennings que tan buenas sensaciones dejó, y que a principios de temporada mostró un nivel inimaginable. A mitad de temporada también se hicieron con John Salmons, que ayudó mucho a la causa, y con unas armas limitadas consiguieron plantar cara a los Hawks llegando a forzar el séptimo partido en primera ronda, todo ello sin su referencia interior…

Durante el mercado de verano no se han estado quietos precisamente, se han reforzado con Corey Magette, anotador compulsivo desde el puesto de alero y han incorporado a Drew Gooden para apuntalar su juego interior, quizás su punto débil pese a contar con uno de los mejores centers de la competición ya que andan cortos de efectivos ahí dentro. Han realizado otras adquisiciones reseñables como Chris Douglas Roberts y Larry Sanders vía draft.

Esta nueva temporada volverán a exhibir su ya famoso eslogan, Fear the Deer, aunque para esta nueva campaña no deberán más que confirmar lo que mostraron la pasada, sólo que ya no tendrán el factor sorpresa a su favor y deberán cumplir con ciertas espectativas. Pueden seguir un cierto paralelismo con los Grizzlies, sólo que en la Conferencia Este les será más fácil. ¿Factor cancha a favor en los PlayOffs? Desde luego que lucharán por ello, aunque para conseguirlo tendrán que someterse nuevamente a la férrea disciplina de Scott Skiles, y el veloz Jennings deberá subir un nuevo escalón a la vez que Bogut recuperar el nivel previo a la lesión. Requisitos más que factibles…

Miami Heat

Los Miami Heat tenían una estrategia para este verano, prácticamente todo la plantilla terminaba contrato abriendo un espacio salarial para cumplir un sueño hecho realidad, reunir al mayor Big Three de toda la historia, pero antes de iniciar la temporada se plantean varias incógnitas; ¿El equipo de Wade o de LeBron?, ¿serán capaces de convivir jugadores acostumbrados a que absolutamente todo pase por sus manos?, y por último ¿Planea la sombra de Pat Riley sobre el banquillo de los Heat?

Para responder a estas preguntas no nos queda otra que esperar ya no sólo a que se inicie la temporada, sino que para tener cierta seguridad en sus respuestas la regular season deberá estar muy avanzada, y si lo que queremos es realizar un juicio, la temporada deberá haber finalizado haciendo un balance en perspectiva de lo ofrecido por esta franquicia en varios y diversos planos, desde lo deportivo hasta en las oficinas.

A lo que si podemos dar respuesta es a que esta franquicia a día de hoy no deja a nadie indiferente, se les puede adorar o se les puede odiar, aunque la gran mayoría, entre los que me incluyo, se decanta por la segunda opción. No se entiende como tres jugadores de la envergadura de Wade-James-Bosh hayan renunciado a liderar proyectos decidiendo juntarse, y tal y como ya se ha ido comentando en este blog creando con esa decisión quizás no una cierta tendencia, pero si un anhelo en otras de las grandes estrellas de la NBA.

Pero los Heat no sólo han conseguido estos tres fichajes de relumbrón, sino que les ha dado también para firmar a jugadores que pueden ser muy importantes para ellos y que tendrán un rol destacado, tiradores como Mike Miller, House o James Jones, presencia interior con Illgauskas, Anthony y la renovación de Haslem e incorporaciones de rookies que pueden jugar un papel como Butler o Pittman. Lo cierto es que se me ocurren pocas maneras de emplear mejor el dinero por parte de Pat Riley, que a poco bien que funcione la cosa ganará el premio al GM del año.

Sobre la pista se espera que Wade y James ayuden en la creación, siendo clave el juego desarrollado por Bosh, teniendo que aunar el ser una presencia interior con anotación desde el poste bajo, a la vez que un creador de espacios para las penetraciones de Wade&James, que no son precisamente tiradores de élite. Lo que sí parece meridianamente claro es que absolutamente en cada ataque un jugador de los Heat va a estar libre de marca porque para parar a cualquiera de estos tres los rivales van a tener que realizar dobles marcajes. Pero no es precisamente en la ofensiva donde los Heat quieren poner todo el énfasis, sino en la intensidad defensiva, dónde tienen jugadores muy válidos para desarrollar un gran papel.

¿Grandes favoritos? Aún hay que verlos jugar a tope, de momento Wade estará de baja un par de semanas por una lesión en el primer partido de pretemporada pero si pueden resultar temibles, sólo que en los momentos que la presión apriete está por ver cómo reaccionan en esta nueva situación. Con todo, levantan pasiones, positivas o negativas, pero lo que sí es seguro es que todos querremos verlos jugar, unos deseando su victoria, y otros su derrota.

Memphis Grizzlies

Los Grizzlies se enfrentan a una temporada muy importante para el devenir de la franquicia, podríamos definirlo como la “temporada de confirmación”. Tras dar muchos tumbos, el año pasado por fin encontraron el camino a seguir, y de hecho completaron una temporada que se podría calificar como notable a pesar de que por una sola victoria no alcanzaron el 50% victorias-derrotas, aunque cabe destacar que su inicio fue de muy inestable con el terremoto Iverson que se tradujo en 8 derrotas en los primeros 9 partidos.

Desarrollaron un juego muy alegre, siendo capaces de abastecer la demanda de balón que existía desde diversos focos. Zach Randolph, OJ Mayo, Rudy Gay son tres jugadores que necesitan muchos tiros para desarrollar su juego, e incluso el base del equipo, Mike Conley, tiene esas ansias anotadores que no le debieran corresponder. Todo ello propició un juego alegre, aunque posiblemente no el más efectivo que pudieran desarrollar, al menos sobre el papel.

¿Por qué? Por la sencilla razón de que Marc Gasol es un pívot que marca las diferencias desde el poste bajo, generando muchos desajustes y las consiguientes ventajas a sus compañeros, pero lo cierto es que en muchas fases se le vio infrautilizado.

Esta temporada se les presupone que seguirán el mismo camino, ya que sorprendiendo a propios y extraños renovaron a Rudy Gay, agente libre, por una cifra que quizás ni él mismo se esperaba que pudiese sacar del caótico propietario, Michael Heisley, el que más tarde tuvo en vilo a sus dos elecciones del drat de primera ronda por ahorrarse un puñado de dólares.

Así con todas esta temporada es muy ilusionante para los Grizzlies, pueden volver a asomar la cabeza por los puestos de playoffs si continúan la senda que iniciaron la temporada pasada, aunque por otra parte transmiten la sensación de que todo pende de un hilo muy frágil para ellos, y si se rompe el hilo podría dar en la desintegración total de la plantilla. Es difícil mantener el equilibrio con los jugadores que tienen, y precisamente equilibrio entre la ofensiva-defensiva es lo que debieran buscar vía traspasos si de verdad quieren alcanzar la estabilidad que les podría llevar a los mayores días de gloria de la franquicia. Talento tienen para ello, ¿les dejará el carácter?

Franquicias Emergentes

Hay tres franquicias en la Conferencia Oeste que se están reconstruyendo desde los cimientos, acumulan cantidad de talento joven, y es en las espaldas de los jóvenes valores donde se apoya todo el proyecto, pero aunque tengan ese punto en común, entre ellas existen varios puntos que las diferencian. ¿Las franquicias? Portland Trail Blazers, Oklahoma City Thunder y Sacramento Kings.

Los Portland Trail Blazers venían de la época más oscura de su historia en los inicios de siglo, la plantilla aunque plagada de talento no estaba exenta de infinidad de problemas extradeportivos, tal es así que incluso se les empezó a llamar los “Jail Blazers”. Pero en el draft del año 2006 la situación se empezó a revertir. En aquel entonces Kevin Pritchard era ayudante del General Manager, y él tuvo mucho que ver en las decisiones que cambiaron el rumbo de la franquicia. Se hicieron con LaMarcus Aldridge y Brandon Roy en sendos traspasos la misma noche del draft, la primera piedra en el cambio de filosofía por parte de la franquicia. Más tarde, en el 2007, Kevin Pritchard fue ascendido a General Manager, y ese mismo año la suerte les sonrió y tuvieron el honor de elegir el #1 del draft, momento en el que había que tomar una decisión muy importante, ¿Oden o Durant?. La elección fue Greg Oden, pívot salido de Ohio St. llamado a ser el nuevo pívot dominante. La euforia era incontenible, y los Blazers se plantaban como equipo joven que en pocos años se convertiría en aspirante al título. Pero en aquel entonces recibieron el primer mazado, Greg Oden se perdería toda la temporada por una microfractura en su rodilla derecha, primera lesión de muchas que privarían a Oden de una continuidad necesaria para el progreso en un jugador tan joven.

Aún así Kevin Pritchard seguía muy agresivo en los despachos, y estaba montando una plantilla verdaderamente profunda, aunque muy joven. Tal era la profundidad que incluso a la larga se tornó bajo mi punto de vista en un inconveniente. Pasaron las temporadas y aunque entraron en los PlayOffs cumpliendo plazos, parecía que faltaba algo, y fue entonces cuando se empezaron a realizar traspasos en busca de valores asentados, aunque las lesiones no dejaron de azotar a los Blazers. Con esto, unido a la destitución de Kevin Pritchard horas antes del draft del 2010 (aunque él fue el encargado en dirigir dicho draft aún despedido), perdieron todo el brillo que tuvieron en su momento álgido, pero por otra parte el talento sigue presente en la franquicia, y ahora que parece que cuentan menos quizás sea cuando de verdad asomen la cabeza en la élite de la Conferencia. Están cómodamente instalados en el grupo perseguidor de los Lakers, pero de todos los equipos en la parte noble quizás sea de quien menos se hable, y por tanto el más peligroso.

Esta nueva temporada todas sus opciones volverán a pasar por la salud de Brandon Roy, el alma del equipo, que tendrá como segundo de abordo nuevamente a LaMarcus Aldridge, jugador del que se espera un paso al frente. Sobre todo se le exigirá jugar más en la pintura, y quien sabe si ese es también su propósito, puesto que se ha presentado en el training camp mucho más musculado, algo que le dará la posibilidad de llevar su juego al lugar dónde le puede convertir en dominante, en el poste bajo, dejando las suspensiones como un recurso más, ¡y vaya recurso!. Al mando de las operaciones estará por segunda temporada Andre Miller, jugador veterano que les dará orden y descargará a Roy de las obligaciones de playmaker. Desde el banquillo para el backcourt saltarán a pista un Bayless que dejó la sensación la temporada pasada que su despegue estaba próximo, y también, en principio Rudy Fernández, y su gran refuerzo del verano, Wesley Mathews, jugador que posiblemente también de descanso al polivalente Nicolas Batum, el alero titular. Y llegamos al puesto de pívot, mucha profundidad, pero también muy poca fiabilidad a causa de las lesiones. Przybilla y Oden no comenzarán la temporada por las lesiones del año pasado. ¿Cómo volverán? Una incógnita. Lo que no plantea una incógnita es la calidad y contraste de la plantilla, capaz de poner en serios apuros a cualquiera ahora que no todos los focos están sobre ellos y se ven liberados de una presión que puede hacer mella.

Por el contrario, los Oklahoma City Thunder es ahora cuando se encuentran en el punto álgido, y debajo de esos focos que comentaba después de tomar el relevo como franquicia joven "de moda".

Empezaron su escalada exactamente en el verano del 2007 siendo aún los Seattle SuperSonics. Con Sam Presti en las oficinas eligieron con el #2 del draft a Kevin Durant, la elección más fácil de todo la ceremonia, simplemente eligieron lo que precisamente los Blazers dejaron dentro del dúo llamado al estrellato. Ese mismo verano se desmanteló toda la franquicia y directamente entregaron la licencia para todo al freshmen del año en la NCAA, y que los aficionados de los Sonics denominaron como "el salvador", aunque finalmente todos sabemos como los Sonics pasaron a conocerse como los Thunder y se mudaron de Seattle dirección Oklahoma. Deportivamente siguieron el modelo de los Blazers construyendo en base al draft con jóvenes jugadores, además de realizar excelentes maniobras en los despachos haciendo valer un amplio conocimiento del convenio colectivo y del espacio salarial que tenían disponible.

La temporada pasada consiguieron adelantar plazos entrando en PlayOffs como octavos clasificados de su conferencia por lo que tuvieron que enfrentarse a los a la postre campeones, Los Angeles Lakers. Las sensaciones que dejaron como equipo fueron excelentes, se les notaba entregados en busca de la victoria, y quizás su único lunar fue la actuación de su máxima estrella, “neutralizada” por Ron Artest y el mecanismo defensivo de los Lakers. Fue un duro golpe, pero a la vez que vencidos para ellos ya era un premio llegar a esos niveles y se sintieron victoriosos, con una ovación cerrada por parte de su público cuando fueron eliminados en su propia cancha en el 6º partido.

Todo lo que demostraron la temporada pasada unido a su progresión por juventud, este año se les llega a colocar como alternativa a los Lakers, y único equipo capaz de plantarles cara. ¿No será demasiado? Por calidad son capaces, pero por juventud creo que el apelativo de alternativa se les queda grande. Hay que ver como soportan esta presión, de la que insisto que Blazers carece, pero algo tengo claro, aún les quedan muchos golpes que recibir que no harán más que forjar su carácter (espero ganador).

Sus piezas más importantes para intentar llenar ese papel que se les otorga vuelven a ser Kevin Durant y Russel Westbrook. Del primero poco hay que decir, mientras que del segundo se espera que tome decisiones más acertadas, sea capaz de dirigir a sus compañeros con más criterio y distribuya el juego de manera eficaz, o lo que es lo mismo, que siga la transición que inició para llegar a ser un base All Star. En la dirección contará con la ayuda de Maynor, uno de los múltiples “hurtos” de Sam Presti haciendo valer su espacio salarial, y completando la rotación perimetral tendrán a James Harden del que se espera sea el referente de la segunda unidad mas Sefolosha, capaz de dar un equilibrio al equipo titular con su asfixiante e inteligente defensa. El juego interior es su posición más débil, carecen de un referente capaz de ser un foco constante de anotación, Krstic no lo es, y aunque tienen jóvenes proyectos como Ibaka o Mullens no se espera que lleguen a ser referencias ofensivas. Vía draft para fortalecer el juego interior consiguieron mediante un traspaso a Cole Aldrich, aunque responde a un perfil similar al que ya había. Dejo para lo último a Jeff Green, porque me parece un jugador clave. No es un cuatro convencional pero ayuda en todas las facetas del juego, y por muchos es el señalado para que o bien pase al banquillo o sea moneda de cambio para la referencia interior que necesitan. Para la primera opción deberían darse prisa, porque la ventana se va cerrando según se van acercando las renovaciones, ya que la maniobrabilidad económica se volatiliza. La segunda opción no me parece viable.

Los Thunder son una gran familia, la clave de todo su éxito es la estrecha amistad que mantienen los miembros de la plantilla, y en esa química tan especial Jeff Green es muy importante, y su salida del equipo podría suponer un punto de inflexión. Está claro que son profesionales y no debiera, pero eso no quita para que pueda ocurrir, porque lo que sí son es personas. A día de hoy franquicia y jugador no han llegado a un acuerdo para la extensión de contrato, y quizás por ahí empiecen a venir los problemas de los Thunder.

Lo cierto es que la confección de ambas plantillas debería ser un espejo en el que mirarse para el resto de franquicias en reconstrucción, aunque también hay que tener la “suerte” de elegir en el draft a jugadores de la entidad de la base de ambas franquicias. Lo que si es seguro es que se necesita un General Manager muy habilidoso, y cabe destacar que los dos artífices de estas a priori exitosas franquicias tuvieron algún tipo de relación con las oficinas de los San Antonio Spurs y RC Bufford. ¿Casualidad? No way!

La última franquicia de la que quería hablar en esta entrega es de los Kings, porque creo que también guarda ciertas similitudes con las ya comentadas, salvo que su modelo lo podríamos catalogar como “franquicia emergente díscola”, y es que varios de sus integrantes, aunque excepcionales jugadores de baloncesto llamados a marcar diferencias, tienen una sombra que siempre sobrevuela a su alrededor, factor que yo lo interpreto como eso, estrellas díscolas.

Sus pilares de reconstrucción son Tyreke Evans y DeMarcus Cousins, máximos exponentes también de la franquicia y los jugadores llamados a ser la referencia. Es cierto que la reconstrucción de los Kings está mucho menos desarrollada, ellos dos apenas son un sophomore y un rookie, pero quería dejar constancia del paralelismo que puede seguir su historia con el de las dos franquicias comentadas inicialmente. Pueden ser el Roy&Aldridge de los Blazers, aunque mucho tienen que jugar aún, auguro que pueden seguir un camino similar, y la verdad que me gustaría que así fuese, porque el recuerdo de los Kings de inicios de los 2000 siempre estará ahí.

¡Suerte para las tres franquicias emergentes!

Los Angeles Lakers

Los Lakers buscan completar un segundo threepeat a las órdenes de Phil Jackson, y para ello han adquirido piezas muy interesantes para un equipo cargado de experiencia y talento.

Su mayor, y único, agujero sigue siendo la posición base porque Derek Fisher (renovado) está en la cuesta debajo de su carrera y para intentar paliar ese déficit se han hecho con los servicios de Steve Blake, incorporación minusvalorada y que creo que encaja perfectamente en la filosofía de equipo de Phil Jackson. No es un jugador de un gran talento, pero es muy organizado y además posee un buen tiro de larga distancia siendo ambas condiciones imprescindibles para desarrollar el triángulo ofensivo que tan famoso ha hecho Phil. Además, en la posición de alero han incorporado a Matt Barnes, un jugador aguerrido llamado a desarrollar un papel similar al realizado por Trevor Ariza en la temporada de su primer campeonato. Vía draft han realizado dos incorporaciones, de jugadores de segunda ronda que pueden terminar siendo verdaderos robos En primer lugar un Devin Ebanks, un jugador que nunca dio lo esperado en la universidad de West Virginia y que con el fichaje de Barnes pocas oportunidades va a tener, puesto que vienen a desarrollar el mismo rol, y a día de hoy Barnes es mucho más jugador y encesta desde la larga distancia. También incorporaron a Derrick Carácter, que aunque tiene varias red flags, parece que poco a poco va dejando atrás sus problemas de peso y disciplina. Tras una excelente liga de verano llegó a un acuerdo de contrato con los Lakers, contrato que se ha vuelto totalmente garantizado al cumplir con la condición de llegar al training camp por debajo de 275 libras. Vendrá a ayudar en un juego interior lleno de talento y centímetros como el de los Lakers, posiblemente el mejor de toda la competición.

Por tanto los Lakers han realizado incorporaciones muy útiles a una plantilla ya campeona, están lanzados nuevamente hacia el anillo, y para lograrlo sus mayores rivales tendrán que batirse el cobre en la dificilísima Conferencia Este, mientras que ellos en la Oeste tendrán mucha menos oposición y a día de hoy parecen claros representantes de dicha conferencia en Las Finales.

Culebrón Rudy Fernández

Hace más de dos años Rudy Fernández anunciaba que estaba preparado para dar el salto hacia un gran sueño, jugar en la NBA, y muchos éramos los que por entonces nos aventurábamos a dar nuestra opinión acerca de las circunstancias en que Rudy daba el salto, y qué se encontraría en su llegada a Portland a nivel deportivo.

Pero su llegada a Portland tuvo una repercusión también en lo social, ya que después de unas excelentes Olimpiadas, con el famoso mate ante Dwight Howard incluido, a la llegada de Rudy al aeropuerto de Portland tuvo un caluroso recibimiento por parte de los innumerables fans de los Blazers, enardecidos por el ilusionante proyecto construido por Kevin Pritchard, del que se dice ha sido siempre uno de los grandes valedores del mallorquín.

Rudy en su primer año tuvo un excelente acoplamiento con todo el entorno, y en lo deportivo se llevó muchos elogios de los medios especializados. Para ser un rookie dispuso de minutos de forma regular y de una cierta importancia en los esquemas de McMillan, y es que aunque novato en la NBA Rudy atesoraba ya muchas batallas a lo largo de Europa en las que salió victorioso, y una experiencia a nivel internacional con la que ningún Blazer contaba (ni cuenta).

Con todo esto se esperaba una segunda temporada por parte de Rudy en la que ganase más importancia y desarrollase su juego de una manera más eficiente, pero es en esta segunda temporada en la que los problemas empiezan a surgir. Una cosa está clara, y es que Rudy Fernández es un escolta, posición en la que juega el jugador franquicia de la franquicia de Oregón, y eso taponaba por completo el variado juego de Rudy, pero si algo hace Rudy mejor que Brandon Roy es tirar desde la larga distancia, una situación que llevó a McMillan a pensar en Rudy como un desatascador desde más allá de la línea de tres, papel en el que en cierto punto se vio encasillado.

¿De quién es la culpa de este encasillamiento? Seguramente la mayoría de la gente apuntará a McMillan, máxime cuando medios no especializados, dícese de los mal llamados périodicos deportivos españoles, manipulan la opinión general y llevan realizando una campaña difamatoria del entrenador desde tiempos de Sergio Rodríguez. No niego que parte de la culpa sea de Nate, pero lo que no se puede hacer es cerrar los ojos y querer ver como Rudy ha hecho todo lo correcto. Muchas han sido las oportunidades que ha tenido de demostrar más cosas en su arsenal, y es que ha habido multitud de lesiones que han azotado al equipo de Oregón, incluso la lesión de su jugador franquicia y rival de posición, Brandon Roy. Esa lesión incluso le entregó las llaves de la titularidad para fracasar estrepitosamente en el desempeño de ser la referencia exterior.

Rudy no fue capaz de revertir su situación en ningún momento y entró en una espiral de mal juego, además bastante unidimensional. Toda esta situación desemboca en que una vez fuera Kevin Pritchard los Blazers intenten buscar nueva casa para el #5, pero el precio que pedían era demasiado alto y nadie cedía a la pretensión de lso Blazers de un pick entre el 20-10 de cara al próximo draft. Pero entonces hay un detonante, Rudy Fernández a través de su agente pide públicamente el traspaso e incluso amenaza con la posibilidad de volverse a Europa. Como ocurre en estos casos, Rudy es multado con 25.000$ por pedir públicamente el traspaso.

Las fechas van pasando y los Bazers no le encuentran acomodo, por lo que llega el Media Day, y Rudy está en Portland, aunque se platea no acudir a la sesión de entrevistas y fotografías, acto al que finalmente llega para expresar lo que sigue:

Trail Blazers Media Day: Rudy Fernandez

Esta es la situación, y entrando en una valoración personal, única e intransferible, diré que como fan de Rudy que he sido durante muchos años la actitud que está tomando me parece la de un niñato engreído que se cree la estrella que nunca será por culpa de sus actitudes y sus pocas ansias de superación. Aptitudes para jugar al baloncesto las tiene todas, y posiblemente no sean los Blazers el mejor equipo donde desarrollarlas al máximo, pero sí hay muchos equipos NBA en los que su papel podría ser muy superior, y manteniéndose en la NBA lucharía todas las noches contra los mejores del mundo, haciéndose un nombre en la liga y llegando a ganar mucho más dinero del que pudiera imaginar. Pero no, le han venido mal dadas y prefiere volverse a Europa, dónde a buen seguro será muy importante, ganará mucho dinero e incluso alcanzará muchos títulos, pero lo que sí podemos decir es que no habrá desarrollado su juego al máximo, y su competitividad quedará en entredicho. Bajo mi punto de vista una total decepción.

¿Y ahora qué? Porque los Blazers tienen en plantilla un valioso activo muy descontento con toda la situación, que podría dinamitar todo el vestuario. Existen dos posibilidades, liberar al jugador de su contrato o llegar a un acuerdo e intercambiarlo a cambio de prácticamente nada. El primer punto a mis ojos es prácticamente imposible, mientras que el segundo podría llevar al jugador a replantearse su futuro si llega a una franquicia en la que encaje mejor deportivamente. Aún con todo, lo que sí podemos decir es que la historia de Rudy Fernández en la NBA no ha acabado, aunque este es y será el peor episodio...

Los Angeles Clippers

Son los Clippers, y por eso todas las ilusiones que están levantando con su proyecto debemos ponerlas en cuarentena, porque sabemos que si a alguna franquicia la podemos adjudicar la etiqueta de “maldita”, esa será la de los Clippers, y en buena parte se le deben dar las gracias de esto a Donald Sterling, su propietario.

Pero lo cierto es que sí, los Clippers tienen un proyecto joven e ilusionante con Blake Griffin a la cabeza, jugador que pese a ser el #1 del draft del 2009 debutará oficialmente esta nueva temporada que entra, ya que la temporada pasada empezó a conocer en primer persona una de las vertientes de la maldición de los Clippers, temporada en blanco para él. Aún así, se espera mucho del producto de Oklahoma, y de hecho en los tiempos que corren deberá instaurarse como uno de los mejores “4s” de la competición ahora que los Garnett, Duncan y compañía empiezan a rebajar sus prestaciones por cuestiones de edad.

Por tanto, Griffin debe ser el jugador sobre el que se sustente toda la franquicia, aunque rodeándole nos encontramos con jugadores de bastante calado capaces de favorecer la progresión del jugador, porque pueden descargarle de responsabilidades. Estos jugadores responden al nombre de Baron Davis, capaz de lo mejor cuando se lo propone , Chris Kaman, uno de los pívots más infravalorados de la competición, además de un Eric Gordon del que se espera un salto de calidad importante para esta misma temporada.

Durante el verano se vieron en disposición de atraer a alguna de las máximas estrellas que estaban en el mercado, pero lo cierto es que no consiguieron atraer con su proyecto, y su mercado, a ninguna de las máximas estrellas, (¿nuevamente la maldición?)motivo por el que finalmente utilizaron su espacio salarial para ir apuntalando el equipo con jugadores de mucha menor envergadura como pueden ser Randy Foye o Ryan Gomes. Así pues, las incorporaciones más valiosas para los Clippers fueron vía draft, donde adquirieron a Aminu y Bledsoe, jugadores que tendrán un impacto a medio-largo plazo, el primero por estar aún muy verde y ser su posición en el campo un tanto indefinida entre el puesto de alero y alapivot (deberá adaptarse a jugar de "tres") y el segundo porque tendrá que sobreponerse a una competencia brutal en su puesto, además de que deberá dar el salto de jugar de “dos” junto a John Wall a tomar las riendas de una franquicia NBA desde la posición de base. Si en alguien se debe fijar Bledsoe no es en otro que en Russel Westbrook, jugador que entró en la liga en una situación muy similar a la del Wildcat.

¿Cuáles son las aspiraciones de los Clippers? Es una buena pregunta, sobre el papel son una de las franquicias emergentes con todo el talento joven que atesora, pero por otra parte son los Clippers. No deben marcarse objetivos, simplemente jugar, disfrutar del juego, así sus jóvenes talentos se desarrollarán, y todo para ellos se basará en ese desarrollo.

Indiana Pacers

El verano una vez más estaba pasando muy tranquilo para Larry Bird y sus Pacers, pero finalmente a mediados de Agosto se produjo un movimiento muy importante. Los New Orleans Hornets para apaciguar las ansias de traspaso de Chris Paul decidieron mostrarle al producto de Wake Forest que van en serio a la hora de construir un equipo ganador alrededor de su figura, y para ello movieron al mejor activo que tenían, Darren Collison, en un traspaso a cuatro bandas, llegando el excelente base a suplir una carencia que los Pacers arrastran desde tiempos de Mark Jackson. ¡Por fin tienen un base decente!

Darren Collison viene a unirse a Danny Granger y Roy Hibbert para formar una base sólida sobre la que cimentar el futuro de los Pacers, que tras unos años aletargados parece que por fin empiezan a ver la luz al final del túnel. Desde luego que Larry Bird siempre ha vendido que tenía un plan para devolver a los Pacers a los puestos cabeceros de la Conferencia Este, aunque ya muchos empezábamos a dudar de que dicho plan existiese más allá de acumular expirings para este próximo verano. Aún así, se presentó la oportunidad y Bird fue capaz de sacar un jugador muy valioso a cambio de un Troy Murphy que no pintaba demasiado en el equipo.

Además de Collison, dos de las incorporaciones con más relevancia para los Pacers fueron vía draft, dónde eligieron a Paul George y a Lance Stephenson. George es un alero salido de la pequeña universidad de Fresno St elegido con el pick#10 y que no estuvo libre de controversia. A comienzos del año no estaba en la órbita de jugadores susceptibles de entrar en el top20, pero su excelente físico para jugar al baloncesto unido a su suave tiro hizo que su caché subiese como la espuma, y cuando llegó el turno de los Pacers no pudieron pasar de su potencial, aunque claro, los detractores apuntarán a que juega en la posición de su mejor jugador (me niego a considerarlo jugador franquicia) y que aunque es todo potencial está por ver si algún día llega a desarrollarlo. La controversia por parte de Stephenson llegó durante el verano con un episodio de violencia de género. Deportivamente antes de la llegada de Collison se pensó en él como el playmaker, aunque ahora de buenas a primeras pasará a estorbarse con un Paul George desplazado al “2” por la presencia de Granger.

Viendo la confusión en la posición 2/3, y las líneas generales del proyecto creo que Bird ha estado mucho tiempo vendiendo humo, y lo de Collison simplemente se lo encontró, era tan fácil como que 2+2 son 4, porque él necesitaba un base, y un gran base estaba en el mercado. Casualidad o no, lo que sí podemos decir es que el equipo si resulta bien entrenado puede terminar siendo juez de su conferencia visto su final de calendario, ¿PlayOffs? No lo creo, porque de verdad pienso que O´Brien no es el mejor entrenador para conducir la situación (pienso en Hibbert). Para una información más pormenorizada de la situación: http://allpacers.wordpress.com/

Houston Rockets

Antes de que comenzase el mercado de verano estaba convencido de que los Rockets iban a moverse bastante durante el mismo. Piezas para intentar moverse tenían, y estrellas fijadas como objetivos también ha habido, empezando por Chris Bosh y terminando en un Carmelo Anthony que aún no se sabe donde acabará jugando la próxima temporada.

Finalmente ninguna incorporación de tal calibre se ha producido, exceptuando a Yao Ming, que tras un año en blanco retorna a las canchas, aunque en su día se pensó que esto no sucedería. El gigante chino vuelve, pero con restricciones. Se habla de que como mucho podrá estar en cancha 24 minutos de media si se quiere conservar su salud. Y si de retornos hablamos, es inevitable comentar la renovación de Luis Scola y la reincorporación de Kyle Lowry, que aunque había firmado con los Cavaliers su condición de agente libre restringido dio la posibilidad a Daryl Morey, el GM, de igualar la oferta y retener al jugador. En estas operaciones los Rockets han invertido mucho dinero, y hay muchos detractores de la firma de dichos contratos, sobre todo por el hecho de que Lowry no deja de ser el base suplente del equipo.

Con esos movimientos los Rockets se metían de lleno en el impuesto de lujo, y para rebajar su payroll intercambiaron a Trevor Ariza por Courtney Lee en un traspaso que tuvo más protagonistas. Esta operación para los Rockets fue puramente financiera, y deportivamente está por ver como resulta, porque Lee está imposibilitado para jugar de tres, al igual que Kevin Martin, la referencia exterior.

Con todo esto, ¿cuáles deben ser las pretensiones de los Rockets? Sin lugar a dudas se deben plantear avanzar en los PlayOffs, y sea el rival que sea plantar cara, algo para lo que tienen muchas armas. Su juego interior es muy sólido, y desde el backcourt tienen un poder ofensivo muy importante, aunque la clave una vez más será la salud de Yao Ming, y por qué no decirlo, Shane Battier. Me parece que el producto de Duke va a tener mucha responsabilidad esta temporada, deberá ser el pegamento que cohesione a la plantilla, y sobre todo que dé el equilibrio defensa-ataque, impregnando a todos sus compañeros de un deseo por evitar que el rival meta canastas. En la defensa el deseo importa mucho, y ya que uno a uno no son grandes defensores por aptitudes, si quieren hacer algo importante deberán serlo por actitud.

Lo que sí podemos afirmar es que los Rockets siguen contando con varias piezas jugosas de cara a posibles traspasos de aquí a Febrero, contratos expirantes, jóvenes prometedores y rondas del draft pueden estar disponibles en caso de que se presente la oportunidad adecuada, y no me cabe duda de que Morey respaldado por el propietario no se pensará dos veces apretar el gatillo.

Golden State Warriors

Posiblemente el mejor sitio para informarse acerca de los Golden State Warriors sea esta página que os enlazo, pero desde aquí intentaré dar mi modesta opinión acerca de los Warriors, que desde la temporada pasada han sufrido diversos, e importantes, cambios.

El más importante de todos es la compra de la franquicia por parte de un nuevo propietario. El infame Cohan vende la franquicia por un precio muy superior al que se pudiera esperar, y aunque el que será nuevo propietario no es el que deseaban los aficionados de los Warriors, al menos han cambiado, y todo hace indicar que los nuevos propietarios con Lacob a la cabeza desean revertir todo el daño causado a la franquicia en los últimos tiempos.

Durante el verano realizaron varios cambios en la plantilla, siendo el más importante la llegada de David Lee a cambio del prometedor Anthony Randolph, además de Azubuike y Turiaf. El traspaso se puede analizar desde varias vertientes, y seguramente encontremos motivos para defender el movimiento, y también para considerar que ha sido un mal traspaso. Desde mi punto de vista los Warriors necesitaban una referencia anotadora desde el interior capaz de liberar a la pareja Monta Ellis & Stephen Curry, y David Lee puede responder cumpliendo ese objetivo, aunque económicamente se podría haber ido por otros derroteros para conseguir resultados similares.

Aún así éste movimiento durante el verano pierde todo su protagonismo cuando recientemente salta la noticia que Don Nelson no será más el entrenador de los Warriors (¿será el adiós definitivo de un histórico de los banquillos?), cambiando este movimiento toda las perspectiva que se tenía del equipo. El sustituto de Nelson será su asistente, Keith Smart, al que se le presupone un estilo de baloncesto más convencional, cosa de la que habrá un beneficiado principal, el letón Andris Biedrins. La relación entre el letón y Nelson estaba muy deteriorada por lo que Smart puede suponer un soplo de aire fresco para él, y tras un año de lesiones volver a relanzar su carrera. Por tanto, Biedrins será la referencia en el puesto de cinco desplazando a David Lee a su puesto natural de cuatro formando por fin un juego interior convencional y bajo mi punto de vista muy poderoso en todos y cada uno de los aspectos del juego. La pareja de backcourt podrá disfrutar de las ventajas que supone jugar con un juego interior poderoso, y aunque sus estadísticas globales se resentirán al presumiblemente abandonar el estilo run&gun propuesto por Nelson, puede que la eficiencia de sus acciones suba.

Así pues, estos cuatro jugadores serán la base en la que se sustente el equipo en esta próxima temporada, y verdaderamente me parece una base muy sólida sobre la que seguir construyendo, aunque parece que Lacob tiene otra idea, y se podría estar preparando una estrategia para hacerse con una estrella de la liga, aunque para lograr dicho objetivo creo que necesariamente en el traspaso debería entrar Monta Ellis. Una superestrella pondría de relevancia la vuelta de los Warriors, siendo una maniobra de marketing muy importante

Concluyendo, el mercado de la bahía mueve mucho dinero, y todo hace parecer que los Warriors estarán de vuelta, y tal y como está construido el equipo no tardará mucho en asomar la cabeza en la élite del oeste, de verdad que me parece muy interesante el proyecto, y me alegro por ello. Reitero, para ampliar información acerca de los Warriors, no hay mejor sitio que el que sigue: http://losgswarriors.blogspot.com/

Detroit Pistons

¿Dónde están los Pistons? Transición, esa dura época que discurre entre días pasados en los que se conocía la gloria hacia tiempos venideros en los que se espera retornar a dicha gloria. Sólo que para algunas franquicias como los Jazz esa época no se dilata mucho en el tiempo, mientras que para otros como por ejemplo Clippers o Warriors roza lo eterno. Esto nos lleva a otra pregunta lógica, ¿cuánto durará para los Pistons esta transición?

Y es aquí donde el tema se recrudece. La durante tanto tiempo genial gestión de Joe Dumars, la cual valió un anillo, dio paso a una catastrófica. Por mi parte no tengo mucho que reprochar al traspaso que dio con Iverson en la Motown, era un riesgo y había que intentar reflotar el proyecto. Pero en ese momento se llegó a tomar una decisión aún más transcendente, porque si bien el a la postre error de traspasar por Iverson salarialmente enseguida se subsanó, la extensión por tres años que se le firmó a Richard Hamilton aún sigue coartando los movimientos de la franquicia. Por si esto fuese poco, sin aceptar que el proyecto estaba caduco y había que cambiarlo de manera radical, Joe Dumars pensó lo contrario en el verano del 2009 y haciendo valer el espacio salarial disponible creado por el expiring de Iverson decidió fichar a Ben Gordon y a Charlie Villanueva. No era otra que cosa que poner parches a una franquicia que se hundía inexorablemente hasta que por fin ha tocado fondo, si es que así podemos llamar a las 27 victorias obtenidas esta temporada pasada.

Salarialmente no tienen maniobrabilidad aparte del contrato expirante de Tyshaun Prince, con el añadido de que el dueño de la franquicia está buscando compradores lo que implica que no está dispuesto a gastarse un dólar de más, entrando los Pistons en una época de austeridad económica. Deportivamente cuentan con dos proyectos interesantes sobre el que debiera construirse el equipo, Greg Monroe y Rodney Stuckey, pero alrededor de ellos hay mucho jugador que les restará protagonismo y posiblemente no les dejará progresar de la manera más adecuada, y aunque no fuese así con ambos jugadores, pese a ser lo más aprovechable de la plantilla, tengo mis reservas. El pívot rookie salido de Georgetown porque es lo suficientemente blando como para no imponer su talento en la pintura, y el segundo porque sigo sin verle con el arte suficiente para orquestar un ataque de la manera correcta, siendo más un combo guard que un base director.

Entre todo esto, cabe destacar que es en los Pistons donde McGrady espera relanzar su frustrada carrera por culpa de las lesiones, algo que es un arma de doble filo. Bueno porque a la postre puede ser un buen asset de traspaso, y malo porque su figura puede eclipsar todo lo demás.

Con todo si se hace una composición de lugar se puede decir que lo mejor que les podría pasar a los Pistons, y a Joe Dumars, es encontrar el botón del reset.

Dallas Mavericks

Los Mavericks, con Mark Cuban a la cabeza, siguen en su sempiterna búsqueda del anillo que hasta ahora tan esquivo les ha resultado. Los Mavs fans llegaron a especular incluso con la llegada de LeBron al equipo mediante un hipotético traspaso con Dampier y su "valioso" contrato, aunque todas esas elucubraciones se hacían con la boca pequeña, tanto es así que cuando Dirk Nowitzki hizo efectiva una cláusula de su contrato para salir a la agencia libre saltaron las alarmas temiendo que el proyecto se desmoronase.

Finalmente no ocurrió ni una cosa ni la otra, Nowitzki prolongó sus relaciones con los Mavs, mientras que tampoco fueron jugadores en el mercado de agentes libres. Su mayor movimiento vino con el tan anunciado traspaso de Dampier, aunque no en los términos que muchos pudieron soñar, sino a cambio de un Tyson Chandler que parece haberse recuperado de sus problemas físicos, los cuales incluso impidieron a los Hornets en su día completar un traspaso con los Thunder. El que durante tanto tiempo fue su punto más débil, la posición de pívot, parece haberse convertido en estos días en un fuerte, ya que la pareja Chandler&Haywood (renovado) aportan mucha solidez y veteranía en la posición.

Además, aunque siguen muy por encima de la tasa de lujo (algo que no es problema para Mark Cuban) es cierto que de cara al deadline de traspasos en Febrero pueden ser una de las franquicias más activas, ¿por qué? Porque en caso de que lo crean conveniente tienen dos contratos expirantes que pueden ser muy jugosos para franquicias que estén dispuestas a rebajar su payroll de cara al verano del 2011. Entre Tyson Chandler y Caron Butler liberarán más de 23 millones de dólares, con toda la maniobrabilidad que eso supondrá para Donnie Nelson.

Desde el punto de vista deportivo, el que más nos interesa, podemos decir que los Mavs forman parte del nutrido grupo perseguidor de los Lakers. Personalmente me dejan algo frío y creo que les falta algo para dar un paso más, si analizas la plantilla es buena y extensa, aunque quizás con un déficit en la posición de cuatro. Lo cierto es que no tengo ni idea de que puede ser ese algo y como podrían conseguirlo. ¿Qué creéis vosotros?

Cleveland Cavaliers

Desde el año 2002, y no me equivoco, absolutamente todo en los Cavaliers ha girado en torno a LeBron James, y aunque el dos veces MVP de la competición ya no jugará más para los Cavaliers aún todo sigue girando en su figura.

La marcha de LeBron ha creado mucha controversia en el aficionado que ve como en la NBA está cuajando un nuevo modelo que bien podría llamarse “amiguismo”, esto es, que las máximas estrellas en cierto modo renuncian a competir entre ellas, y en vez de eso se juntan en busca de un objetivo común, ganar campeonatos. Ya no hablamos de que los máximos favoritos acaparen fichajes de antiguas estrellas en busca de su última oportunidad de ganar el anillo que a ellos se les negó como máximas figuras de la liga, sino que se juntan en el cénit de sus carreras. Muchas son las voces de grandísimas estrellas que se han levantado en contra de esta nueva tendencia, entre ellas las de Michael Jordan, pero lo cierto es la corriente creada por James&Wade&Bosh es el espejo en el que se miran otras estrellas como Chris Paul o Carmelo Anthony. Bajo mi punto de vista una falta de ambición tremenda este nuevo modelo.

De toda la historia de la marcha de LeBron, lo que peor ha sentado en los Cavs fueron las formas en las que se produjo el anuncio, televisado a nivel nacional en un programa especial, The Decission. La reacción en Cleveland no se hizo esperar, el propietario de los Cavs escribió una carta abierta bastante dura de la que dice no arrepentirse, mientras que muchos aficionados se echaron a las calles para quemar las camisetas del hasta entonces ídolo.

Deportivamente la marcha de LeBron deja a los Cavs como uno de los peores equipos de la competición, aunque es cierto que quizás no tan malo como podría llegar a pensarse. Soy de la opinión de que LeBron eclipsaba absolutamente todo, y en cierto modo no dejaba brillar a muchos de sus compañeros. Aún así la papeleta para su nuevo coach, Byron Scott es bastante importante. No sólo han perdido a LeBron, Illgauskas también ha cogido camino hacia Miami, y aunque Dan Gilbert ha prometido un campeonato, y pronto, no hay demasiadas piezas para jugar con ellas aparte de una trade exception brutal procedente del sign&trade del otrora King de Cleveland.

Por tanto, se avecinan tiempos muy duros en unos Cavs que han contado como mejor refuerzo este verano a un Ramon Sessions que sale rebotado de los Wolves sin haber podido retomar el nivel que mostró en su día a los Bucks. ¿Su máxima estrella ahora? Jamison y su contrato por más 38 millones a cobrar en dos años. Con eso está todo dicho…

Mi historia de Carmelo

Recuerdo cuando empecé a seguir la trayectoria de Carmelo Anthony, corría la temporada 02/03 y jugaba para los Syracuse Orangemen y ya entonces Carmelo desplegaba una sonrisa que dejó a todos prendados. A todas luces Carmelo parecía un chico con estrella, que todo lo que tocaba se convertía en oro. Tan sólo jugó un año en la universidad, y aunque desde entonces al menos un par de freshmans han conseguido concluir mejores campañas que la suya, yo siempre recordaré de manera especial esa temporada, y es que posiblemente fue Carmelo Anthony el responsable directo de mi interés por la NCAA, competición que sigo irremediablemente desde entonces.

Kevin Durant e incluso Michael Beasley han tenido mejores temporadas freshman que Carmelo, pero si de algo puede presumir Carmelo es que a él no se le privó de las mieles del éxito. Realizó una temporada magnífica que le valió varios premios individuales, y a la hora de la verdad, en March Madness, siguió brillando. En su primer partido de Final Four se destapó con un baloncesto muy completo e incontestable. Sus 33 puntos y 14 rebotes fueron armas suficientes para apear a los Longhorns, y una vez en la final sus Orangemen consiguieron imponerse a los Jayhawks, un tapón de Hakim Warrick evitó el empate en los últimos segundos, mientras que Carmelo contribuía con un 20-10. Primer gran triunfo de Carmelo, y una sonrisa que era incapaz de desdibujarse de su rostro, muchos conocíamos ya esa sonrisa, la sonrisa del jugón.

A buen seguro el premio más especial fue el título que consiguieron para las vitrinas de Syracuse. Carmelo era un ganador nato. Con esa tarjeta de visita, y tras un solo año en la universidad decidió presentarse al draft, el ahora famoso draft del 2003. Su puesto fue el #3, elegido por los Denver Nuggets, y desde que éstos se hicieron con los servicios del magnífico alero con el 15 a la espalda no han fallado una sola postemporada. En su temporada rookie guió a los Nuggets a los PlayOffs, algo que no consiguió el dudoso rookie del año del 2003 con unos Cavs que jugaban en una conferencia mucho más débil.

Pero desde entonces no todo han sido luces en la carrera de Carmelo, su estrella se difuminó, e incluso para algunos se apagó del todo. Problemas con la justicia por posesión de marihuana, incidente en un vídeo en el que proclama el infausto final de la medalla de bronce de las Olimpiadas del 2004, para luego rematar con la infame pelea en el Madison Square Garden en el año 2006 que le valió unas suspensión de quince partidos. Carmelo había perdido el norte, su sonrisa era diferente y su lado más oscuro el protagonista. Además, muchos de sus compañeros de promoción lo adelantaban en cuanto a impacto en el juego, llegando algunos a tachar a Carmelo como un tanto unidimensional. Desde Denver creyeron que la solución sería juntarlo con Allen Iverson, ¡¡craso error!!.

Tuvo que llegar Chauncey Billups a los Nuggets para que la figura de Carmelo volviese a estar en auge, junto a Billups consiguió superar por primera vez la maldición de pasar la primera ronda de PlayOffs, y los Nuggets volvieron a ser relevantes una vez más, aunque todo pareció un espejismo, ya que esta temporada pasada se volvieron a quedar en la primera ronda, y esto parece haber terminado con la paciencia del número 15.

Conoció la gloria a muy temprana edad en Syracuse, y hace dos temporadas sintió lo que significa avanzar en los PlayOffs y plantarse en las finales de conferencia, pero según su punto de vista, y el mío, y el de muchos, el proyecto de los Nuggets está caducado. Su principal aliado y que le devolvió a la senda del éxito, Billups, está bastante envejecido, y una vez que la gasolina de Billups se acabe, ¿qué queda en los Nuggets? Sólo él. Todo esto viene en el momento en que tres de sus compañeros de promoción se enrolan en los Miami Heat para llegar al éxito que a todos (excepto Wade) se les negó tantas veces. Por tanto, esta suma de circunstancias desatan la tormenta.

Al inicio del verano los Nuggets ponen sobre la mesa de Carmelo Anthony una extensión máxima que éste se reúsa a firmar. Saltan las alarmas, y aunque Carmelo no ha hecho nada público, su recién esposa, LaLa Vazquez, proclama que Carmelo quisiese jugar para los Knicks. Desde entonces mucha rumorología se ha extendido, seguramente muchas veces con fuentes fidedignas, y otras veces castillos en el aire. Después de una serie de “twiteos” del jugador, parece que la situación se normalizaba y estaba dispuesto a comenzar la temporada en los Nuggets, pero todo ha quedado en un espejismo, porque parece que el entorno de Anthony a recrudecido la situación, y la pregunta es, ¿cómo está la situación?

La respuesta no es fácil, pero si podemos decir que en este caso el jugador tiene la sarten cogida por el mango. Su condición de agente libre de cara al próximo verano permite a Carmelo elegir destino en un hipotético traspaso, ya que en caso de que el destino no sea apetecible para él sólo tiene que decir “no firmaré una extensión con ustedes”, e inmediatamente el traspasó será incluso. Por otra parte, los Nuggets han visto lo que ha sucedido con LeBron James y Chris Bosh este verano, que han salido de sus respectivos equipos dejando tras de sí un agujero enorme, con el único consuelo para sus franquicias de una trade expception. Así que parece que los Nuggets y Carmelo están condenados a entenderse, unos porque no quieren ver salir a su estrella a cambio de nada en el próximo verano, y otro porque querrá salir dejando buenos recuerdos en Denver y sin crear un escándalo.

Si atendemos a todas estas condiciones nos encontramos que los destinos preferidos de Carmelo, tal y como se ha filtrado, son los Knicks de su New York natal, y los Bulls de Chicago. Éstos no parecen estar dispuestos a ceder a las pretensiones de los Nuggets de ceder a Joakim Noah, mientras que los primeros creen que tendrán mejores oportunidades de hacerse con Anthony el próximo verano, por lo que su oferta tampoco será posiblemente complaciente para los Nuggets, luego lo que tenemos, a priori, es una situación insostenible en un precario equilibrio que puede romperse en cualquier momento.

Otras franquicias han querido ser jugadores también, los Rockets ofreciendo a Kevin Martin y jugosos complementos, los Nets dispuestos a partir con el flamante #3 del draft, Derrick Favors, e incluso los Warriors podrían estar interesados de meter a Monta Ellis en un traspaso. Pero ninguno de estas franquicias, pese a ofrecer piezas interesantes para los Nuggets, parecen ser del gusto de la estrella.

Esta es la trayectoria y la situación actual del que un día fue uno de mis jugadores favoritos. Espero que se resuelva pronto y de la mejor manera posible. Ojalá veamos a Carmelo sonreír nuevamente en una pista de baloncesto, y como aficionado Knick que soy, ojalá lo haga muy a menudo en el Madison Square Garden.

Chicago Bulls

Los Chicago Bulls quisieron ser uno de los grandes protagonistas en este verano del 2010, y para ello tuvieron que deshacerse de Kirk Hinrich, para de esta forma poder acceder a la puja de dos de las grandes superestrellas que estaban en el mercado. Realmente, desde el punto de vista deportivo eran la mejor opción. Un núcleo muy joven capaz de llegar por sí solos a la postemporada y ser capaces de luchar por pasar ronda y un mercado muy atractivo como es el de Chicago.

De hecho hubo muchos rumores, se llegó a especular que el fichaje de LeBron James estaba prácticamente hecho, y no sólo eso, sino que Chris Bosh le acompañaría. Mucho se habló también de la vuelta a casa de Dwayne Wade, pero como ya todos sabemos los tres grandes nombres acabaron juntos en Miami, y dicen las malas lenguas que mucha culpa de que ninguno de ellos se decidiese por los Bulls fue de la propia organización.

Ninguno de los agentes libres de primera fila llegó, pero no por ello los Bulls han tenido un mal verano. Han conseguido paliar una carencia bastante importante, la anotación desde el poste bajo, es decir, una referencia anotadora interior que no han tenido desde que tuvieron la “brillante” idea de traspasar a Elton Brand. Llamado a llenar este papel está Carlos Boozer, que llega desde Utah con un par de compañeros más, Ronnie Brewer y Kyle Korver.

Desde mi punto vista son buenos refuerzos, aunque deshacerse de Kirk Hinrich a la postre no fue un buen movimiento. Decirlo ahora sabiendo toda la historia es muy fácil, pero me imagino este mismo equipo con Kirk y me parece que daría un salto bastante significativo. Aportaría intesidad defensiva en el perímetro, y sobre todo un tiro sólido, pudiendo jugar de escolta y dar descanso al jugador franquicia, Derrick Rose.

Pese a todo, el equipo es lo suficientemente sólido como para aspirar a obtener el factor cancha a su favor en PlayOffs, al menos tienen todas las piezas necesarias para ello, aunque si alguien me da cierta inseguridad es el coach, Tom Thibodeau, ya que por mucho cartel que tuviese antes de llegar al cargo como arquitecto de la defensa Celtic no deja de ser un entrenador rookie que de buenas a primeras se ve a los mandos de una de las potencias emergentes en la Conferencia Este. Muchos han sido los técnicos de este perfil que he visto estrellarse.

Lo que sí podemos afirmar tal y como llevan las cuentas los Bulls es que parece que se van a instalar en la élite de la conferencia, y con una buena planificación y sin locuras podrán alcanzar el siguiente escalón en caso de que Rose siga su progresión.